“咳咳~吃饭了~”一个温柔的声音传来。骆子祥直接一菊灵~

太累了，这几天骆子祥同样没怎么合眼。自从各种属性加身后，他睡觉的时候就很少做梦了。就这一会儿功夫他竟然做了梦，梦到前世刷小视频。

...

老太太这话一出口，帐篷里顿时静了半秒。

小九手里的搪瓷缸子刚送到嘴边，又慢慢放了下来，水汽在昏黄的煤油灯下浮起一层薄雾，映得她眉心微蹙。她没接话，只低头看着自己那双布满细茧的手——洗尿布、揉面、缝补、擦洗十个孩子的脸蛋和屁股，这双手早已不复当年闺中时的柔嫩。可正是这双手，把十个孩子从襁褓里拉扯到如今能跑能跳、会讨价还价、会偷偷藏起半块饼干塞进嘴里再捂着嘴笑出声的年纪。

“妈……”她终于开口，声音很轻，却像一根绷紧的线，“绳子……怕勒疼他们。”

老太太没立刻答，只是把烟卷在指间转了半圈，烟丝簌簌落了一点在毛毯上。她弯腰捻起，弹进搪瓷缸子里，灰烬遇水“嘶”地一声闷响。她抬眼，目光扫过地上横七竖八躺着的孩子们：老大睡得最沉，嘴微微张着，口水洇湿了枕边一小片蓝布；老二蜷成团，一只脚丫子搭在老三肚子上；老三蹬掉了毯子，光脚丫子露在外头，脚趾头还一动一动的；老四抱着个豁了口的搪瓷碗，梦里还在吸溜；老五、老六并排仰躺，胸口一起一伏，像两尾搁浅后又缓过气来的鱼；老七缩在姥姥腿边，小手攥着她衣角，攥得指节发白；老八正翻个身，胳膊甩出去，差点拍在最小的那个脸上；而那个还不到周岁的小娃娃，此刻正被奶妈搂在怀里，小嘴无意识地吮着空奶瓶，眼皮底下睫毛颤个不停。

帐篷外头，雨不知什么时候下了起来。不是瓢泼，是那种江南七月特有的、黏糊糊的毛毛雨，打在帆布顶上，沙沙沙，沙沙沙，像无数只小虫在爬。

“不勒疼。”老太太忽然说，语气平得像口古井，“我小时候，逃荒，我娘用麻绳把我拴在驴尾巴后头。走十里路，脚底板磨出血泡，血混着泥巴糊成黑痂，夜里烧得说胡话，可第二天，还是得咬牙跟着走。”她顿了顿，把烟重新叼回嘴里，火柴“嚓”一声划亮，橘红的光映亮她眼角密密的皱纹，“那时候没人问疼不疼。活着，就是疼着活下来的。”

小九喉头动了动，没说话，只是伸手把老八甩出来的胳膊轻轻拽回来，替他掖好毯子边。她知道母亲不是狠心，是太清楚这世道怎么活人。王家虽不算显赫门第，但丈夫纵廉从前在滇南剿匪时带过的兵，至今还有人叫他“王营长”，提起他端着驳壳枪冲进土匪窝子的事，仍有人啧啧称奇。可再硬的骨头，也架不住风霜雨雪十年蚀。如今纵廉在徐州前线守着一个名义上的旅部，实则连编制都快编不齐了，电报里写“一切安好”，可小九看那纸边泛黄卷曲的样子，就知道他怕是又熬了几个通宵，在油灯下一笔一划抄着战报，抄完还得把信纸折得整整齐齐，塞进防水油纸包里，托人捎回魔都——就为让她别担心。

可怎么能不担心？

她悄悄掀开帐篷帘子一角，往外望。码头灯火零落，几处探照灯扫来扫去，像几只疲惫的眼睛。远处江面黑黢黢的，只有偶尔一星红光，是船尾信号灯，忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。她记得昨儿个波儿提过一句：“听说北边打急了，铁道局那边连运粮车皮都抽调去抢运伤员，咱们这船，怕是要等。”她当时没接茬，只点头谢过，可心里早把“等”字嚼碎了咽下去——等，不是等饭熟，是等命悬一线。

“妈，”她把帘子放下，转身时声音稳了些，“绳子……我来做。用软布条，里头缠棉花，再缝一层绒布边。”她说着，已起身拉开行李箱最上层那只藤编匣子，里面整整齐齐码着各色碎布头、顶针、剪刀、蓝白相间的粗棉线团。这是她多年练就的本事：拆旧衣、绞布条、纳鞋底、缝补丁，手指翻飞之间，连哭闹的孩子都能被她哼着小调哄得安静下来。

老太太点点头，没再说什么，只是默默把烟盒推过去：“骆处长送的骆驼，你留两条。剩下三条，明早登船前，给管舱门的、查凭证的、还有……那个姓波的小兄弟，一人一条。”她顿了顿，压低嗓音，“听说他是骆处长跟前最得用的，话不多，但事事办得熨帖。这种人，比当官的还好使。”

小九应下，把烟收进贴身的蓝布兜里，指尖触到硬硬的一角——是纵廉去年生日时给她买的那枚银杏叶形铜胸针，背面刻着两个小字：“平安”。她没戴过，怕磕了碰了，更怕戴出去招人眼。可今夜，她把它悄悄别在了内襟第三颗纽扣下，紧贴着心口。

这时，老七突然翻

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