一场大雨足足下了半夜，洮河基本涨回正常水位。

虽然次日便重新放晴，但已足够让老百姓欢喜。

徐来满脸笑容前往经略厅上班，一路遇到的官吏皆面带喜色。

有些吏员，在向他行礼的时候，态度...

腊月廿三，小年刚过，古渭寨的雪便下得愈发密实起来。朔风卷着碎玉似的雪粒，抽打在夯土墙头新刷的石灰上，簌簌落成灰白薄霜。徐来裹着玄色锦裘立于寨门箭楼，指尖捏着半截冻硬的胡饼，目光却钉在西北方向——那里山势如犬牙交错，蒙罗角部的寨堡依山而建，远远望去不过几处黑点，隐在云霭深处，仿佛从未设防。

侯可披着铁甲从阶下疾步而上，甲片相撞声清越如磬：“安抚使，斥候回来了。”他摊开一张羊皮地图，手指重重叩在渭源东南三十里处：“巴毡角把族中青壮尽数调往北线，说是防备西夏人劫掠粮道。他亲率三千精骑驻于踏白城外二十里，只留五百老弱守寨——连寨门都未加厚，火塘还燃着余烬。”

徐来盯着那处标红的寨址，良久不语。王韶自后踱来，手中竹简轻敲掌心：“他真信了我们去打西市城？”

“不是信，是贪。”徐来终于开口，声音低沉如碾过冰面，“他怕失了互市之利，更怕我们断他盐路。去年他靠转卖茶叶赚了八千贯，比木征给他的岁赐还多三倍。他以为只要点头应承‘助宋攻夏’，便能继续做他的中间商——既不得罪西夏，又稳坐榷场。”

侯可冷笑：“他连徐三郎寄来的《熙宁律商税条》都懒得细看。那册子明写‘蕃商入市，每百贯抽税二贯，岁终稽核’，他倒好，让账房用炭笔涂掉‘二’字，改成‘一’，还当没人识得契丹小篆。”

王韶摇头：“蠢得坦荡。”

徐来却忽而抬眼，望向寨中校场。三百弓箭手正列阵操演，冻土被踏出深痕，呼出的白气凝成雾障。其中十数人腰间悬着崭新的桑剪——银柄乌木鞘，刃口淬火时浸过桐油，寒光映雪而不反刺目。那是丁大妹亲手督造的第三批，随同她兄长余善元的船队一道运抵。徐来曾拒收，余善元只递来一封密信，末句是：“大妹言，剪锋所向，非为杀人，乃为裁断旧日桎梏。”

他收回目光，将胡饼掰作两半，一半递给侯可：“明日卯时三刻，你带左军佯动，直扑西市城方向，旌旗要大，鼓声要密，马蹄印须深达三寸。沿途散些劣质铁甲片，让西夏哨骑拾去——他们若见甲片锈迹斑斑，便信我军仓促出征，粮秣必缺。”

侯可颔首：“右军呢？”

“王机宜带右军，绕道野狐峡。”徐来指尖划过地图上一条墨线未及标注的裂谷，“此处地名已佚，羌人唤作‘哑泉’。谷底积雪三尺，但底下冻土松软，马匹踏过无声。你们昼伏夜行，七日之内，须抵渭源东南十五里，伏于黑石坳。”

王韶皱眉：“黑石坳距巴毡角寨仅十里，若风向稍变，篝火烟气便会被察觉。”

“所以不生火。”徐来从怀中取出一卷油纸，展开是十余枚拇指大小的陶丸，“陈小乙新制的‘温魄丸’，内填蜂蜡与干姜末，捏碎即热，可暖手足两个时辰。每人分发五枚，口衔湿布以防喘息声外泄。”

侯可接过陶丸，指腹摩挲釉面：“这东西……怕是语儿授意匠人做的？”

徐来唇角微扬，未答，只将剩下半块胡饼塞进嘴里，喉结滚动：“巴毡角以为我们在赌他不敢战。殊不知，我们赌的是他太想赢——赢西夏的战利品，赢朝廷的赏赐，赢我在奏疏里给他留的‘归顺功臣’四个字。”

翌日寅时，雪势骤歇。东方天际泛出蟹壳青，校场鼓声却如闷雷滚过大地。侯可率两千骑扬起漫天雪尘，旌旗猎猎，上书“秦凤路安抚司”六字金漆未干，在残月下灼灼刺目。马蹄踏碎薄冰，溅起的雪沫裹着铁腥气，直扑西北而去。

同一时刻，王韶所部已悄然没入野狐峡。谷中幽暗如墨，唯有星子垂落，在冻雪上凿出细碎银斑。将士们以兽皮裹蹄，嚼着温魄丸，呵出的白气被头顶嶙峋怪石吸尽，唯余脚下雪层细微的咯吱声，如同大地在熟睡中翻身。

第七日亥时，黑石坳。三百骑静伏于嶙峋黑岩之后，呼吸凝成白雾，又被寒风撕碎。王韶掀开兜鍪，额角汗珠竟未冻结——伏兵已在此处熬过六个昼夜，竟无一人冻毙。他摸出怀中陶丸，指尖触到一枚微凉，忽觉袖口有异。低头一看，竟是几缕靛蓝丝线缠在腕骨上，针脚细密，缝着半片干枯的桑叶。

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