过人流，死死钉在皇城南门方向——那里，许靖姿悬在三丈高的绞索上，发丝散乱，素白衣襟被风吹得猎猎翻飞，像一面将熄未熄的旗。

她闭了闭眼，再睁时，凤眸深处燃起幽蓝火苗。

不能等了。

张藏锋这一撞，撞醒了所有人。锡兰人以为捏住了许靖姿，便攥住了大燕使团的命脉；皇帝以为吊着个“细作”，就能逼出岑昱与伽罗耶的勾结；而那些躲在暗处观望的宗室老臣，更等着看许家嫡女如何在屈辱中咽下最后一口气……他们全忘了，许家女儿的骨头，是北境风雪淬炼十年的玄铁，宁折不弯，更不认命。

马车在药堂前停下，许靖央抱着人冲进去时，莫老太医正端着药碗踱步，见状手一抖，药汁泼洒半碗。

“快！退热汤加羚羊角粉，再煎一剂续命汤，人参须三钱、鹿茸片两片、紫河车焙干研末——现在就要！”她将张藏锋放在榻上，自己却未歇，转身蘸了冷水抹过脸，从袖中取出一枚黑檀木匣。

匣子打开，内里静静躺着三枚银针，针尖泛着幽青冷光——是当年在北境军中，她亲手淬炼的“断魂针”。针入七寸，可封死任督二脉三息，亦可吊住将散魂魄半刻。她只练过一次，那日她濒死的副将靠这三针多活了半个时辰，撑到援军赶到。

许靖央指尖抚过针身，忽然停顿。

她望向窗外。

天光已大亮，照得药堂匾额上的“回春”二字明晃晃刺眼。她忽而想起张藏锋昨夜翻墙时蹭破的胳膊，那孩子落地后第一件事不是哭，而是抬头看城墙方向——仿佛只要看见那个方向，就还能喘气。

许靖央缓缓合上木匣。

她转身走到榻边，俯身替张藏锋掖好被角，指尖在他滚烫的额头上停留片刻，低声道：“姨母答应你。今日午时，必让你娘回来。”

话音落，她起身出门，迎面撞上匆匆赶来的卓玉。他递来一张纸：“岑昱侯爷的密函已妥，盖了印。另外，我调了三十名死士，全是从北境跟着我回来的老卒，刀口舔过血，信得过。”

许靖央接过密函，目光扫过纸上苍劲字迹，忽然道：“把人分作三队。一队扮作送炭车夫，从西市巷口进，直抵皇城东角门；二队扮作宫人采买，混在申时出宫的泔水车里潜入；第三队……”

她顿了顿，从发髻上拔下一支赤金嵌红宝石的步摇，随手掰断，露出中空管芯——里面蜷缩着一截蚕豆大的蜡丸。

“把这东西化开，融进三十支新制的‘鹤顶红’香烛里。今晚子时，宫中例行祭奠先帝，三十六盏长明灯必点。我要它们，同一刻熄。”

卓玉瞳孔骤缩：“你疯了？那是先帝灵堂！”

“先帝若在天有灵，该谢我替他清了门户。”许靖央将步摇残片塞进他手心，声音轻得像一片雪落，“锡兰人想借皇权压人，我们就掀了这龙椅看看底下，到底还剩几根骨头撑着。”

她转身走向院中马厩，解下缰绳，翻身上马。晨光落在她肩头，镀出一道锐利金边，仿佛刀锋出鞘时迸溅的寒芒。

“告诉岑昱，”她勒马回望，黑发在风中扬起，“他若还想活命，就让伽罗耶今夜亥时独赴西市茶寮——带上许靖姿的生辰八字，还有他偷运进宫的那本《锡兰密咒》手抄本。”

卓玉怔住：“你怎知……”

“我怎知他用巫蛊之术替太子续命？”许靖央冷笑，马鞭虚空一抽，“他给太子扎的针，与我昨日在张藏锋腕上摸到的淤痕，位置分毫不差。锡兰人信鬼神，偏不信人心——他们忘了，最毒的咒，从来不在书里，而在活人心里。”

马蹄声骤起，踏碎满院晨光。

她奔向皇城方向，背影决绝如离弦之箭。

而此刻，皇城南门之上，许靖姿忽然动了动眼皮。

高悬一夜，她全身血脉几乎冻僵，唯有指尖还残留一丝知觉。她艰难地转动眼珠，望见远处街角一匹黑马疾驰而来，马上人黑发如墨，衣袂翻飞——那身影她认得，是许靖央。

许靖姿干裂的唇角，极其缓慢地向上弯了一下。

风卷起她散乱的发丝，拂过她颈间一道新鲜勒痕——那是昨夜有人攀上城墙，在无人察觉时，悄悄替她松了半寸绞索。

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