此刻。

苏杰瑞正蹲在一处倒塌的石墙旁边，查看被土壤掩埋的一件陶器水壶，好不容易将这件东西挖出来，却发现底下已经破了个大洞。

他手里的宝贝太多了，实在懒得捡破烂，问几位死党说：

“...

比尔·盖茨的湖滨庄园，远没有外界渲染得那般冷峻肃穆，倒像一座被精心修剪过的、低伏于华盛顿湖西岸的现代森林小城。整片区域占地逾千英亩，主宅由六栋错落有致的玻璃与混凝土建筑组成，彼此以木质廊桥和缓坡步道连接，屋顶覆满本土植被，从空中俯瞰，几乎与山丘融为一体。清晨七点四十分，苏杰瑞与莉莉安乘着加长版劳斯莱斯幻影驶入庄园南入口时，薄雾尚未散尽，湖面浮着细碎银光，几只白头海雕正掠过松林梢头，翅尖擦过晨光。

门禁系统识别出车牌后，一道嵌在花岗岩墙内的隐形滑轨无声开启，铁艺大门向两侧退隐入苔藓覆盖的斜坡。车行至主楼前庭，一位穿深灰羊毛衫、戴无框眼镜的中年女性早已等候，胸前别着一枚微缩版“盖茨基金会”徽章。她微笑颔首：“我是梅琳达女士的私人事务协调官艾米丽·陈。她已在‘水影厅’准备了早餐，顺便让各位先看看鲸鲨标本——它昨天刚完成最后一次防腐加固。”

苏杰瑞心头微动。他早知盖茨夫妇收藏了一具成年鲸鲨骨架，长达十二米，悬吊于主宅地下一层的环形展厅中央，但从未料到他们竟会将之作为待客开场。这并非炫富，而是某种极其克制的、近乎学术性的展示姿态——就像邀请客人先看一件正在修复的敦煌经卷。

穿过三重静音门禁，空气湿度与温度悄然变化。走廊尽头豁然开朗：一面整墙的落地玻璃直抵湖面，水波在脚下轻轻晃动；而正对面，一具通体泛着珍珠母光泽的巨型骨骼静静悬浮于半空，肋骨如扇骨般张开，下颌微昂，仿佛仍在太平洋深处缓缓巡游。阳光穿透玻璃，在它脊椎骨节上投下细密如刻度的光斑，连最纤细的鳃弓软骨都清晰可辨。

“这不是标本，”艾米丽轻声解释，指尖虚点鲸鲨胸鳍末端一根弯曲如钩的骨刺，“是2019年在墨西哥湾打捞上来的个体。梅琳达女士坚持用零甲醛生物树脂替代传统福尔马林，整个脱脂固化过程耗时十八个月。她常说，敬畏生命，不该始于死亡之后。”

莉莉安屏息走近几步，仰头凝望那空荡的眼窝轮廓：“它让我想起河狸牧场的‘银色火焰’——也是这样，看似暴烈，其实所有动作都带着一种……精确的节制。”

话音未落，身后传来清朗笑声。梅琳达·盖茨穿着浅驼色亚麻套装，颈间一条素银链坠着枚极小的蓝宝石，款式朴素得如同学生时代的旧物。她没握手，而是给了两人一个短促而有力的拥抱，发梢带着雨后雪松与柑橘皮混合的冷香。“杰瑞，莉莉安，欢迎来我们家‘晒太阳’。”她目光扫过苏杰瑞腕上那块莫奈怀表，“上周听说你把‘强盗警长宝藏’的法庭听证推到了十月？那块表的机芯，现在能走准了吗？”

苏杰瑞笑着挽起袖口：“还在调校，但报时误差已缩至每日±0.8秒。倒是您这鲸鲨，比我表里那只机械孔雀还难伺候。”

梅琳达眼睛弯起：“所以它值得更好的待遇。”她侧身示意，“早餐在露台。杰瑞，我特意留了位置给你——正对着那棵百年橡树，去年秋天，它掉落的果实，被我们实验室做成第一批抗炎膳食补充剂原型。”

露台铺着温润的灰色石板，三张藤编餐椅围住一张矮桌，桌上仅放着三只粗陶碗、一碟烤杏仁、一小罐蜂蜜，以及一只青瓷壶。壶嘴微倾，琥珀色液体注入碗中，竟是温热的蜂王浆混着野山莓果泥，表面浮着几粒金箔般的松子仁。

“尝尝，”梅琳达亲手为苏杰瑞添满，“用的是奥林匹克半岛野生蜂巢的初采蜜，活性酶含量比普通蜂王浆高47%。我们和西雅图大学医学院合作做了双盲测试，连续服用三周，老年志愿者的C反应蛋白平均下降31%。”

苏杰瑞舀起一勺送入口中，微酸清冽，喉间随即泛起一丝奇异的甘凉，仿佛吞下了一小片初春的山涧。“这味道……有点像河狸牧场温泉池边新抽的薄荷芽。”

“因为配方里加了你们牧场寄来的有机薄荷精油蒸馏液。”梅琳达笑，“上个月，财神资本向我们基金会捐赠的‘慢性炎症干预研究基金’，第一笔拨款就用在了这个项目上。”

莉莉安放下勺子，指尖沾着一点金箔：“所以，您今天不只是请我们喝蜂王浆？”

“当然不止。”梅琳达目

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