回到白天，太阳还挂在东边。

六个时辰前蹲在谷口篝火边数尸体的那个和尚，此刻正坐在野牛谷东头的高崖上，往嘴里塞最后一块瓜。

且不提近十万护教大军如何大举东近，只说三千铁林骑兵为了诱使对方象骑主力，花了数日时间，分兵从两翼对护教大军进行了轮番骑射袭扰。

一千骑贴着沙梁的阴影兜出地平线，一百五十步外开始抛射，箭雨泼进行军纵队中段的夫役队里。

这些被神庙抢来的奴隶，扛着粮袋、赶着牛车，本就走得提心吊胆，箭......

林川踏出酒楼门槛时，日头正悬在天心，金光如熔铜浇下，泼得整条天街亮得刺眼。他未着朝服，只一身素青直裰，腰束黑革带，脚踩千层底布履，步子不疾不徐，却像踩在人心鼓点上——前头引路的礼官刚扬声报“神师至”，后头人潮便猛地一滞，继而轰然分开，如浪劈开，露出一条三丈宽的通路。

他走过时，没人说话。

连卖炊饼的老汉都忘了掀笼盖，手僵在半空；糖人老汉把糖勺攥得指节发白，糖浆滴到鞋面上都没觉出烫；石狮子背上四个汉子屏住呼吸，连衣襟被风吹起的窸窣声都听得清清楚楚。

他身后跟着八名力士，皆赤膊袒胸，古铜色的脊背蒸腾着热气，肩头肌肉虬结如盘龙，每一步落下，青砖缝里簌簌震起细灰。再后头是两辆铁木车，轮轴包铁，车辕刻着云雷纹，车上各悬一只铜球——与高台那对一模一样，黄澄澄，沉甸甸，表面打磨得能照见人影。

人群忽然骚动起来。

不是喧哗，是倒抽冷气的声音，此起彼伏，像风掠过十万片芦苇。

有人指着铜球惊叫：“又来了两只？！”

“三只？！神师这是要……”

话音未落，林川已踏上高台。

他抬手，示意停步。

八名力士立定如松，铁木车稳稳停在台角。林川缓步走到中央，袍袖微扬，伸手按在第一只悬球上。铜面冰凉，映着他眉目，也映着底下密密麻麻仰起的脸——有孩童骑在父亲肩头，有白发老妪拄拐踮脚，有书生攥紧袖中报纸，有赌坊伙计汗湿了算盘珠。

他开口，声音不高，却奇异地压过了满场嗡鸣：

“诸位，今日不验铜球。”

台下骤然一静。

“验气。”

他顿了顿，目光扫过东边牌坊顶上蹲着的巡街兵丁，扫过西街茶楼二楼探出的半截绣鞋，最后落回台下最前排那个卖炭老汉脸上。

老汉还攥着扁担，手背上青筋凸起，像几条蚯蚓。

“气者，无形无质，却承万钧。”林川抬起左手，掌心向上，“它托起飞鸟，灌满风帆，吹皱春水，也压着你我肩头——只是我们从不知晓。”

他右手倏然翻转，咔哒一声轻响，拧开了球阀。

嘶——

那声音极细，却像针尖扎进耳膜。

所有人脖颈一缩。

林川没再说话，只朝台侧招了招手。

小墩子立刻捧着个黑布裹着的物件奔上来，双手递过。林川接住，一层层揭开黑布——里头是一具黄铜铸就的机关，形如巨蝎，八足钉地，腹中嵌着十二枚大小不一的齿轮，最上方一根铜杆直指苍穹，杆顶悬着一枚浑圆银珠，珠面光可鉴人。

“格物监新制之‘测气仪’。”他声音平缓，“气愈重，银珠愈沉；气愈薄，银珠愈浮。此刻若抽尽球内之气，银珠当坠至最低处，刻度为‘零’。”

话音未落，台下已有老学究颤声冷笑：“荒唐！气若可测，何须千年无人识得？！”

林川并不回头，只将测气仪轻轻置于铜球旁，银珠垂悬，正对球阀出口。

他退后半步，向力士颔首。

一名力士上前，单膝跪地，双手握紧风箱拉柄。呼哧——呼哧——风箱起伏如巨兽呼吸，每一次推拉，铜球阀口便逸出更细一缕白雾，那雾初时不可见，渐次凝成淡痕，最后竟如活物般扭曲、游走，在

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