年崛起——你告诉我，是谁的命格，更硬？”

风骤然停了。连鼓噪的鸦雀都噤了声。

秦宫羽颓然垂首，肩膀垮塌下去，仿佛那顶象征元阀荣耀的紫金冠冕，此刻已被无形巨手碾成齑粉。他忽然想起幼时父亲训诫：“宫羽，世家子弟，贵在守成。乱世之刀，锋利却易折；唯有门第底蕴，方能绵延百代。”可眼前这把刀，不仅未折，反而越磨越亮，寒光凛冽，照得他满门荣光，尽成灰烬。

就在此时，一阵细碎铃音随风飘来，如碎玉落盘。众人循声望去，只见一匹通体雪白的波斯骏马踏着暮色缓步而来，马背上端坐一名少女，素衣广袖，发间只簪一支银杏叶形银钗，清丽得不似人间所有。她身后跟着两名青衣婢女，一人捧素琴，一人持长箫，箫管莹润，映着残阳泛出温润光泽。

正是尉迟伽罗。

她未至祭坛，只在阶下数丈处勒缰驻马，仰头望来。晚照勾勒出她纤长脖颈的优美弧度，睫羽低垂，投下淡淡阴影，仿佛一尊刚从敦煌莫高窟壁画里走下的飞天神女，静默，疏离，却又带着不容忽视的穿透力。

桃里可敦唇角微扬，主动迎下台阶，亲昵挽住尉迟伽罗的手腕：“伽罗妹妹，你来得正好。方才杨总戎说，新丝路若成，须得一位通晓西域诸国言语、熟稔商路关隘、更懂各族礼仪的‘行走大使’。我想来想去，非你莫属。”

尉迟伽罗轻轻抽回手，向桃里可敦敛衽一礼，声音清越如泉：“可敦厚爱，伽罗不敢辞。只是……”她抬眸，视线越过桃里可敦肩头，直直落在杨灿脸上，“行走大使，需得信得过的人才敢托付。伽罗愿效犬马，唯求一事——请总戎允我，彻查身边所有近侍，尤其是新来之人。”

空气瞬间凝滞。

所有目光齐刷刷钉在尉迟伽罗脸上。她神色平静，目光坦荡，仿佛只是提出一个再寻常不过的请求。可谁都听得出，这话是冲谁去的。

杨灿终于动了。他缓步走下祭坛，靴底踏在青石阶上，发出沉闷回响。他走到尉迟伽罗马前，仰头看她。两人距离极近，近到能看清她瞳仁里映出的自己——微扬的眉，深邃的眼，还有嘴角那一抹似有若无的、近乎悲悯的弧度。

“伽罗姑娘，”杨灿声音低沉，“你信不过谁？”

尉迟伽罗未答，只微微侧首，目光掠过杨灿身侧——那里，米小弥正垂手肃立，一身素净丫鬟装束，眉眼低顺，仿佛一株无声无息的墙边草。可就在尉迟伽罗目光扫过的刹那，米小弥眼睫极快地颤了一下，如同受惊的蝶翼。

“信不过的，从来不是人。”尉迟伽罗轻声道，声音轻得像一片羽毛落地，“是命。是那些，不该活在今天，却偏偏站在了这里的人。”

杨灿沉默良久，忽而一笑，伸手轻拍马鞍：“好。明日申时，宇文昭赴宴。你，与阿弥，都来。”

米小弥心头猛地一跳，指甲深深掐进掌心。她垂得更低，几乎要埋进自己胸口，可后颈裸露的肌肤却泛起一层细密战栗——那不是恐惧，是某种野火将燃未燃时，灼烧皮肉的隐秘快意。

杨灿转身，不再看任何人，只朝桃里可敦伸出手。桃里可敦含笑将手放入他掌心，两人并肩踏上祭坛。白崖王姬云烈忙不迭将大纛重新擎起，双手奉上。杨灿却未接，只用两根手指，轻轻搭在旗杆顶端那簇染血的狼鬃上。

“大纛，”他声音朗朗，响彻广场，“今日授于桃里可敦，便永远属于她。但若哪日，有人妄图以阴谋窃取它，以私欲玷污它，以妇人之仁动摇它……”他顿了顿，目光扫过台下每一张面孔，最终落在米小弥低垂的头顶，“本帅，将亲手，将它焚于阴山之巅。”

火把熊熊燃烧，将众人影子拉得细长扭曲，投在祭坛粗粝的条石上，宛如群魔乱舞。米小弥跪伏在地，额头抵着冰冷石面，唇角却在无人看见的阴影里，缓缓向上弯起。

焚？呵……火种，从来都是她亲手埋下的。

夜色彻底吞没了白崖城。驿馆西院，灯烛次第亮起，晕黄光晕透过窗纸，在青砖地上投下摇曳暗影。米小弥端着一碗参汤，垂眸穿过长廊。汤碗边缘沁着细密水珠，她指尖微凉，腕骨纤细，在昏光里泛着青玉般的色泽。廊柱阴影里，一道身影无声无息地贴壁而立——是萧修。他目光如鹰隼，牢牢锁住她脚步，直到她身影消失在杨灿书房门前。

米小弥叩门三声，声音柔婉：“总戎，参汤好了。”

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