坤和宫内气氛欢愉，有人提议想去看看凌青染。

陈贵妃当即变了脸色，斜睨了眼说话之人：“她怀着本宫金孙，不便打搅。”

众人见陈贵妃如此袒护，哪还敢提要求。

彼时外头传凤藻宫来送礼。

苏青亲自来送，身边还跟着太医。

“奴婢给贵妃娘娘请安，我家娘娘说辰王妃有孕，特来送礼。”

她呈现锦盒，露出一支实心的金锁。

上面雕刻着平安喜乐四个字。

太医里里外外当场查验，确定无碍。

陈贵妃睨眼苏青：“你倒是谨慎。”

众目睽睽之下检......

凤藻宫内殿烛火摇曳，映得徐阮半边侧脸如霜似雪。她闭目倚在软榻上，指尖缓缓摩挲着袖口金线绣的凤凰尾羽，那凤眼处以黑曜石嵌就，在昏光里幽幽泛着冷芒。苏青的手力放得极轻，可每一下都像叩在紧绷的弦上，不敢快，不敢重，更不敢停。

“娘娘……”她终于又开口，声音压得极低，“您方才说皇上云游郾城是为求长生药——可奴婢听李公公私下提过一句，郾城近三个月接连死了七位御医，皆因试药暴毙，尸身溃烂如腐泥，连棺木都不敢用桐油封钉。”

徐阮眼皮未掀，只唇角微扬：“所以呢？”

苏青喉头一紧，指尖微微发颤：“所以……皇上根本不是去求药，是去试药。而试药之人，向来不挑身份，只挑‘无牵无挂’者。”她顿了顿，声音几不可闻，“前日刑部呈报，淮北徐氏三房庶子徐砚，因盗卖官盐下狱。今日午时……已殁于天牢。”

空气骤然凝滞。

烛芯“噼”一声爆开，火星溅起半寸高。

徐阮缓缓睁眼。眸底没有悲恸，没有惊怒，只有一片深不见底的寒潭，倒映着跳动的火苗，也倒映着她自己——十六岁、凤袍加身、眉骨如刃、唇色似血。

“徐砚？”她轻轻重复，像是在咀嚼一枚苦果，“我那个替我挨过十二杖、替我咽下三碗堕胎药的堂弟？”

苏青垂首，不敢应。

徐阮却忽然笑了。那笑极淡，极冷，仿佛冰面裂开一道细纹，底下是万载不化的玄铁：“好啊。他死得恰是时候。”她坐直身子，任凤冠垂珠簌簌轻响，“徐家盼我入宫攀龙附凤，盼我跪着舔陈贵妃的鞋底换他们三年税免；如今我站着踩碎她的脊梁，他们便急着掐断我的血脉，好让我知道——徐家的女儿，生来就该是祭坛上的牲畜，而非执刀的祭司。”

她说得平缓，字字如凿。

苏青膝下一软，重重跪下：“娘娘！奴婢斗胆……您若真恨徐家，何苦搭上自己？您明明可以……可以装作不知，慢慢熬，等辰王登基，徐家自然……”

“自然灰飞烟灭？”徐阮截断她的话，抬手捏住苏青下巴，强迫她抬头直视自己，“苏青，你跟了我七年。可你还记不记得，七年前你被发配浣衣局，是我从污水沟里把你捞出来的？那时你背上鞭痕翻着肉，嘴里还叼着半截草根，说‘只要能活，什么脏活我都干’。”

苏青眼眶一热，泪珠砸在青砖上洇开一小片深痕。

“可人活一世，若连恨都得藏着掖着，那和狗有什么分别？”徐阮松开手，指尖拂过自己腕间一道旧疤——那是十五岁那年，徐老夫人亲手拿银簪扎进去的，只因她多看了辰王一眼。“徐家要我的命，我不给；徐家要我的骨头做梯子，我不搭；徐家想借我的后位供奉他们的牌位——”她忽地冷笑，从枕下抽出一卷黄绫，“那就让他们供！”

苏青怔住：“这……这是？”

“圣旨。”徐阮将黄绫展开一角，朱砂御印赫然在目，“昨夜皇上留宿凤藻宫，灯下亲书，命礼部即刻重修徐氏宗祠，赐‘忠烈世泽’匾额，追封我亡母为一品诰命夫人，荫徐家三代。”

苏青瞳孔骤缩：“可……可您母亲是罪籍！当年徐老夫人亲自递的状子，告您母亲与外男私通，溺毙幼女，这才抄没家产，贬为官奴！”

“对。”徐阮声音轻得像叹息，“所以我娘临终前，把一块浸了砒霜的桂花糕塞进我嘴里，说‘阮儿，活着比死难，但

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