事实上，三月份出兵讨伐高昌，并不是一个合适的时间。

从长安到高昌，需要差不多八个月的时间。

等大军到达，已经是十一月了。

十一月的西域，滴水成冰。

将士们必须在最短时间内，...

殿内骤然一静。

烛火噼啪轻爆，映得众人面色明暗不定。方才还热络讨论治河方略的氛围，霎时凝滞如冻湖。连素来直言不讳的魏征操，也只垂目盯着袖口一道细密针脚，喉结微动，却未出声。

李世民却未看任何人，只将手中茶盏缓缓搁回案上，青瓷底与紫檀木相触，发出一声极轻、极沉的“咔”。

“真人说，开矿之险，在于地下千丈。”他开口，声音不高，却字字如凿，“塌方、瘴气、明火引爆……一穴溃，则百人殁。若以良民为役，纵有万金抚恤，亦难偿父母失子、稚子丧父之恸。此非仁政，乃暴政。”

房玄龄手指无意识捻着袖缘，目光低垂：“陛下所言极是。可若不用人，煤不采，则炉冷；炉冷，则铁不铸；铁不铸，则甲不备，弓不张，边关何以固？长安百万生民，冬夜何以暖？”

“是以真人言，用敌。”李靖忽然抬眼，须发如霜，眸光却锐利如新淬之刃，“突厥降部中，拒编户者三万七千余口。其中丁壮两万一千，皆佩刀习马，桀骜难驯。前日薛将军报，阴山南麓又有小股游骑劫掠商队，杀我边民九人，夺粮秣三百石——彼等非降，乃囚。囚不劳作，徒耗粟米；囚不役使，反成祸胎。既如此，何不驱之入矿？”

杜如晦接道：“臣查过工部旧档。麟德二年，晋阳西山煤矿坍塌，死役夫一百四十七人，皆关中良家子。去年夏，蒲州铜矿瘴气发作，三日内毙者六十三，皆府兵轮番抽调。此非天灾，实人祸。若以降俘代之，一则保我赤子性命，二则消其戾气，三则实仓廪、充军器——三利俱全，何惧一‘苛’字？”

话音落，长孙无忌忽而一笑，指尖在膝头轻轻叩了两下：“杜公所言，是‘利’，非‘义’。可诸位莫忘，贞观元年，陛下亲颁《抚民诏》，开篇即言：‘王者以天地为心，以生灵为本。’这‘生灵’二字，向来指大唐子民，而非塞外胡酋。若将‘生灵’之界扩至异族，那日后吐谷浑降众劫掠河西，是否亦当赦而不问？高句丽俘卒毁我营垒，是否亦当授田授宅？‘生灵’若无界限，则纲常崩，法度乱，天下将复归五胡乱华之局。”

此语如石投静水，激得满殿无声。

魏征操终于抬头，目光扫过众人，最后落在李世民脸上：“陛下，臣以为，此事不可一刀切。”

他顿了顿，从袖中取出一卷薄册，展开摊于案上：“这是臣昨夜彻查刑部、鸿胪寺、都督府三处文书后，手录的降俘名录。其中，突厥阿史那氏旁支、铁勒薛延陀部精锐、契丹白霫部猎户，共一万三千八百余人，确系执械拒降，劫掠屡犯，当属‘敌’无疑。”

“但另有九千四百余人，”他指尖点向名录末尾，“乃颉利败走后，被裹挟南奔之牧民、匠人、医者、通译。其妇孺老弱占七成，多携幼子，怀襁褓。更有百余名粟特商人，因商路断绝滞留云中，愿献西域良种马百匹、琉璃器三百件，求免为奴。”

“若一并驱入矿坑，”魏征操声音渐沉，“其幼子将冻毙于坑口；其匠人所精之锻铁、制革、鞣皮之技，将随尸骨朽于地脉之下；其粟特商人所知之葱岭以西三百六十城邦商路、盐铁价、驼队水泉分布，亦将永埋黄土。此非用敌，乃焚宝库而取薪。”

殿角铜壶滴漏声清晰可闻。

李世民静静听着，直至魏征操合上名录，才缓缓起身，踱至殿中蟠龙金柱旁，抬手抚过柱上盘绕的龙首。龙目嵌以黑曜石，在烛光下幽光流转，似含万古寒潭。

“魏卿所言，朕已记下。”他转身，目光如炬扫过群臣，“故朕决：降俘之中，凡持械拒降、屠戮边民、劫掠官驿者，籍没为矿奴，终身不得脱籍——此为‘敌’，当以敌法处之。”

“凡携眷南奔、愿输诚款、具有一技之长者，”他停顿片刻，声如金石坠地，“编入‘归化坊’，授永业田二十亩，免赋三年；其匠人、医者、通译，由工部、太医署、鸿胪寺分别甄别，优俸录用；粟特商人所献良马、琉璃，照市价三倍折绢，另赐通关文牒，准其往来丝路。”

“至于妇孺老弱……”李世民眸光微敛

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