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“你查幽州盐引案，牵出户部那位侍郎，沈肆赞你‘胆大心细，堪当大任’。”她声音很轻，“可你也知道，那人背后是谁。”

沈长龄端起茶盏，吹了吹热气，目光未偏：“姐姐也知道，我从来不管背后是谁。”

“你管的是律法写在纸上的字。”

“还有人命。”他补了一句，“幽州盐仓崩塌那日，压死十七个运夫，最小的不过十三岁。他们尸骨未寒，账册上却写着‘盐粒损耗，不足挂齿’。”

季含漪默然。她当然知道。那案子她亦暗中使人查过，只是碍于朝局，只能按捺。可沈长龄不管这些。他就像一把淬过寒泉的刀，只认准一个理：错便是错，罪便是罪，天王老子写了赦书，若不合律，他照样驳回去。

“所以你今日来，不是为朝玉，也不是为钧哥儿。”她终于直视他双眼，“你是为沈家祠堂里那块‘忠贞世泽’的匾额来的。”

沈长龄放下茶盏，瓷器与案几相触，一声脆响。

“是。”他答得干脆，“三日后，沈家祭祖，族老议定新修《沈氏宗谱》。沈肆的意思，是要将沈长玉、沈朝玉的名字列进正支，记为嫡出。可姐姐，长玉是庶女，生母是沈老太太陪嫁丫鬟所出；朝玉更是庶出中的庶出，生母是沈老太爷酒后收的外室，连祠堂都不曾进过。按《大胤宗法》，庶女入谱，须有嫡母亲书‘视若己出’手札，加盖宗妇印信，且需全族三成以上族老联署附议。”

他顿了顿，目光如针：“可沈长玉的嫡母，早在她十岁那年就病逝了。朝玉的嫡母——沈老太爷的继室，去年刚殁，棺木尚在义庄停灵，未曾入墓。”

季含漪指尖骤然一紧，指甲深深陷进掌心。

她明白了。

沈长龄不是来讨说法的。他是来逼她表态的。

沈肆想抬举两个妹妹，固然是因她们过得好，也是为稳固后宅，更是为向朝野昭示：沈家不重嫡庶，只重德行。可这念头一旦落地，必遭清流攻讦，说沈家蔑视伦常，动摇国本。那些御史的弹章，会像雪片一样飞进宫门。

而沈长龄，是那个握着律法绳索的人。他若在宗祠当场引经据典，驳斥此议不合宗法，沈肆的政令便成了一纸空文。届时，沈肆失威，沈家分裂，朝玉和长玉即便进了族谱，也会被士林视为“名不正言不顺”，反受其害。

他是在给她选择：要么由她这位宗妇出面，在族老面前立下规矩，另拟章程，既保全两妹体面，又守住宗法底线；要么，他亲手将这团火浇灭——哪怕烧伤自己。

“你非要逼我？”她声音哑了。

“姐姐从不逼人。”他缓缓起身，从怀中取出一本薄册，双手奉上，“这是幽州新编《妇德训》稿本。我请了三位宿儒审校，删减了所有‘三从四德’苛论，增补了‘持家以理、教子以方、睦邻以信’三章。若姐姐允准，明日便可呈送礼部，刊行天下。”

季含漪怔住。

她翻开册子，首页赫然印着“沈氏宗妇季氏含漪监订”八字朱印——尚未盖印，却是早已备好的位置。

原来他早就算准了。

算准她舍不得长玉在产房里咬着被角忍痛时，还惦记着族谱上有没有自己的名字；算准她不愿朝玉抱着新生的婴孩，在魏家祠堂磕头谢恩时，听见族老们私语“庶出之子，怎配承嗣”；算准她更不愿看见沈肆因一念之仁，毁掉十年经营的根基。

他拿的不是刀，是梯子。一边是宗法铁壁，一边是人情暖炉。他替她搭好了桥，只等她迈步。

窗外风声忽紧，枯枝拍打窗棂，如叩门。

季含漪合上册子，抬眼看他：“若我不同意呢？”

“那我便去祠堂。”他声音未起波澜，“当着全族之面，朗读《大胤宗法》第三十七条：‘庶出之女，非经嫡母明文录籍，不得入正谱。违者，削其宗籍，永不录用。’”

“沈长龄！”她猝然低喝，手边茶盏被震得一跳，“你明知我若照办，外头要说沈家宗妇僭越，擅改祖制！”

“可若不改，”他静静看着她，“长玉产后体虚，若听闻族老驳回她的名字，气血逆冲，恐伤根本；朝玉初为人母，若见婆母因她‘名分不正’遭族人侧目，心

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