肯特农场。
玉米地里正刮着堪萨斯十一月末尾最后一阵暖风。
血屠牛在牛栏里打了个喷嚏,蒸汽从鼻孔中喷出来,模糊了它面前正在发霉的干草垛。
这头畜生一辈子没怕过什么东西,洛克·肯特拿...
新氪星的天空是紫红色的,像一块被反复揉搓又摊开的旧绸缎,低垂、温热、带着铁锈与臭氧混合的腥气。大气层外缘残留着几道尚未散尽的减速尾迹,银灰色飞行器如一枚被掷出的石子,正缓缓滑入这颗改造行星的引力怀抱。舱内警报灯由红转黄,再变为柔和的蓝光,引擎嗡鸣声渐渐沉降为一种近乎叹息的震颤。
“欢迎来到火星。”赫拉克勒斯的声音透过广播系统传来,粗粝中竟透出一丝罕见的庄重,“也欢迎来到——肯特家的后院。”
迪克·格雷森正从弹射座椅的安全带里把自己拔出来,左耳还挂着半截断裂的卡扣,额角贴着一块创可贴——那是刚才误触启动开关时,被弹射缓冲气囊边缘刮出来的血丝。他没说话,只是默默把创可贴撕下来,团成球,精准投进舱壁角落的回收口。回收口闪了下绿光,吐出一张微型打印纸:《DEO宇航员安全守则·第37版·附录C:严禁与半神共乘同一驾驶舱》。
但丁已经站在舷窗边,额头抵着强化玻璃,呼吸在表面凝出一小片白雾。他没看窗外那座悬浮于赤色平原之上的议会大厦——穹顶上飘扬的红色旗帜正被稀薄大气吹得猎猎作响;也没看远处正在组装的巨型农业反应堆——三台主轴同步旋转,喷吐着淡青色的冷凝蒸汽。他的视线死死钉在下方:一片被人工地热管簇环绕的扇形洼地,土壤呈深褐近黑,翻耕过,垄沟笔直,覆着半透明保温膜,在紫红天光下泛着水润的釉光。
“柯莉安妲。”他声音很轻,却让整个后舱都安静了一瞬。
渡鸦合上了《食用菌栽培手册》,指尖无意识摩挲着书页边缘一道细微的烫金裂痕——那是某次深夜农场巡查后,维吉尔随手用圣火余温烫上去的标记。她没抬头,只将兜帽又往下拉了半寸,露出的下颌线条绷得极紧。
“空地。”但丁重复了一遍,转过身来。他右手仍插在红皮衣口袋里,指腹隔着布料反复按压着那个陶罐,“我要能种土豆的地方。不是试验田,不是生态舱,就……就和堪萨斯后山一样,踩下去能陷进泥里,锄头刨开能闻到土腥味,夜里有风从垄沟里钻出来,吹得人后颈发凉。”
星火浮在他身侧,指尖一缕橘金火苗悄然熄灭。她望着但丁的眼睛,忽然说:“塔马兰星上没有土豆。”
“我知道。”但丁点头,“所以我得自己种。”
维吉尔终于合上诗集。封面是烫银的《奥德赛》,但书脊处被人用炭笔潦草地添了行小字:“——致所有回不了家的农夫”。他将书放进储物柜,动作缓慢,像在封存一件易碎祭品。“后山第三号坡地,”他说,声音低沉得几乎融进引擎余震,“地热管七号分支末端,排水沟西侧三十步。去年秋播过藜麦,土壤氮含量偏高,需先撒两公斤硫磺粉中和碱性。地表覆盖层太厚,要深耕四十公分,别用机械,手扶式旋耕机就行——你爸留下的那台,油箱还在漏。”
但丁猛地抬头。
维吉尔已转身走向舱门,黑色风衣下摆扫过地面,阎魔刀鞘在膝侧轻轻磕了一下金属门槛。“钥匙在拖拉机坐垫底下。”他顿了顿,没回头,“油箱漏得不厉害,但你得记得,每次加完油之后,把漏油点用胶带缠三圈。别学你哥,他缠了七圈,结果胶带在高温里熔了,整台机器烧得只剩个方向盘。”
舱门开启,新氪星的空气涌进来——干燥、微咸、带着尘埃颗粒撞击皮肤的细微刺感。但丁大步跨出去,靴底踏在合金跳板上发出清脆的“咔哒”声。他没跑,可每一步都像踩在弹簧上,肩膀绷着,脖颈后肌肉一条条凸起,仿佛身体比意识更早认出了那片土地的方向。
“等等。”星火突然叫住他。
但丁停步,回头。
星火悬浮在离地半尺处,掌心托起一团缓缓旋转的光晕。光晕里,无数细小的金色孢子正随气流脉动,每一粒都裹着一滴澄澈水珠,水珠中心,沉着一枚指甲盖大小的、饱满的紫褐色土豆块茎——芽眼清晰,皮纹细腻,带着刚离土的湿润光泽。
“火星土壤微生物群落缺失三十七种固氮菌,”她解释道,绿色瞳孔映着孢子的微光,“这是从堪萨斯农场取样的共生菌株扩增体,混合了
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